卵子的年龄与人的年龄是同岁的。生育年龄越晚，卵子就越老，而且质量就越差，这是导致女性随着年龄增长生育能力下降的主要原因。
女孩在出生后，卵巢中储存的卵子足以使她们一生所需。直到女孩进入青春期，每28天左右，就会有一名（很少有两名）初生卵子受到性激素的**而苏醒过来，发育成熟为卵子，然后被排泄出来，如果受精，即为受精卵。这就是说，最后一个初级卵母细胞将发育成为卵子。卵子通常在卵巢中等待超过40年。在这漫长的等待中它们会有什么变化？
首先是染色体的退化。人体内的大部分细胞都有一个成对的结构卵子质量，叫做染色体，染色体里含有 DNA，其中含有我们的基因信息。人类有23对不同的染色体，即46条染色体存在于每个细胞中。
通过减数分裂，卵母细胞的染色体数目减少一半，最终成熟为卵子。卵子中有23条染色体，精子中也有23条，在成为受精卵后，每一个细胞的染色体都是一样的，又是23条染色体。
卵母细胞分裂过程中可能会出现细胞分裂错误，有时一对染色体不会分离，所以卵子会有24个染色体。如果精卵受精成功，形成的胚胎也就会增加一条染色体。
随着女性年龄的增长，其卵母细胞在分解过程中出错的概率也会增加很多。另外，染色体功能失调和突变的可能性也会增加。
据专家报告：40岁以上的非受精卵子发生染色体退化的比例高达95.8％，而在≤34岁的备孕女子中，比例仅为23.7％。
年长的卵母细胞发生分解错误或基因缺陷，都会影响受精卵的正常发育，降低女性受孕几率，甚至导致流产。
此外，随着年龄的卵子质量增长，卵母细胞内及周围的过氧化物含量增加，过氧化物降低了卵子及随后形成的胚胎的活力，降低了女性怀孕或流产的机率。
同样，卵子周围的透明条带也会随时间而增厚，阻止了精子的进入，从而降低了受精的几率。
高龄女性（尤其是超过40岁）的卵子也会发生凋亡变化，从而导致生育力的急剧下降。因此，即使选择辅助生殖技术，成功率也越低，要注意年龄界限。
